Up Helly-Aa je festival, který se koná každé poslední lednové úterý. Celá akce začíná v dopoledních hodinách, kdy skupina převlečená za  Vikingy za hlasitého zpěvu prochází s historickou galérou ulicemi města. První zastávka je na náměstí, kdeprobíhá seznámení s  letošními představiteli této hlavní skupiny, které seříká Jarl squad. Poté se loď vystaví na nábřeží a skupina jde se jde předvádět po školních halách a připravovat na večer.

Po setmění již chodí městem přes 850 mužů rozdělených do 46 skupin v těch nejneuvěřitelnějších maskách a převlecích, jaké si člověk jenom dovede představit, ařadí se do mohutného dvojstupu. Každý nese téměř dvoumetrovou pochodeň a připravuje sena zapálení. V půl osmé zhasne pouliční osvětlení a bezmála tisíc obřích pochodní se zapálí a vytvoří přes kilometr dlouhou řadu. Uprostřed ní prochází hlavní vikingská skupina táhnoucí galéru městem. Průvod je tak dlouhý, že jeho začátek již jevidět v další paralelní ulici a konec se ještě nepohnul. Za neuvěřitelného větru dopraví loď na určené místo před městskou radnicí a muži v převlecích utvoří kolem galéry velké hořící kolo. Za hlasitého zpěvu pak hází pochodně na loď a přihlížejí jak dílo několika posledních měsíců pohltí plameny....

A večer může začít. Teprve nyní se začíná vše vysvětlovat. Téměř tisíc mužů je rozděleno do 46 skupin, tzv. Squadů. Každá skupina má nacvičené nějaké, jakkoliv absurdní, představení a má za úkol ho předvést ve všech halách pro všechny divačky. Divačky tvoří převážně manželky a rodinné příslušnice mužů ze skupin a pár pozvaných hostů. Jsou rozděleny do  13 městských hal či tělocvičen a celou noc čekají až všechny Squady navštíví a předvedou svoji show v jejich hale. Povinností ženje připravovat občerstvení a pití pro hosty a účinkující muže. Nejsou žádné vstupenky, prostě všichni obyvatelé jsou nějak angažovaní. Turista musí být hostem. Pravidla v halách jsou přísná. V jedné místnosti jsou nápoje, které se nesmí vynášet. Tato místnost je zpravidla nejplnější. V další místnosti se přes celou noc připravuje občerstvení pro kohokoliv, kdo sem zavítá. A v hlavním sále se tančí dokud nepřijde některá ze skupin a předvede své šílené vystoupení. Anoje to opravdu šílené, například krávy tancující kankán, nebo letušky předvádějící "pokřivenou" instruktáž před vzlétnutím letadla, či indické tanečnice, nebo tanec tučňáků.... všechno pouze muži v důkladně provedených maskách, takže je stěží vidět do obličeje. Jaké je potom překvapení, když po odhrnutí masky divokého prasete se neobjeví obličej bláznivého teenagera ale hlava váženého staříka. Ve skupinách jsou muži všech věků. Začíná se ve dvanácti a účast je doživotní. A pozor, žádné vystoupení se nesmí v historii festivalu opakovat. Po odehrání obvykle vybídnou účastnící místní ženy k tanci a čeká se na další vystoupení. A takvše pokračuje až do ranních hodin. Každá skupina musí přijít, jinak by přišla o možnost pokračovat příští rok. Perlou večera je příchod hlavní - vikingské skupiny, která má nejpropracovanější kostýmy a obvykle zazpívá svou festivalovou hymnu.

Trocha historie
Festival Up Helly-Aa je poměrně novodobou záležitostí. Vznikl z původního válení hořících sudů městem, které se konalo pro pozvednutí nálady ostrovanů při dlouhé a temné severské zimně. Hořící nekontrolovatelné sudy byly příliš nebezpečné atak bylo potřeba změny. Ta přišla začátkem 19 století jako nápad zapojit něco z vikingské historie. Oheň samozřejmě zůstal. Tak vznikl neuvěřitelný festival, kterým dnes žije celý rok prakticky veškerá populace ostrovů. Příprava všech kostýmů, výstavba lodi, výroba pochodní a nacvičení scének totiž zabaví ostrovany na celou zimu a na trudnomyslnost nezbývá čas. A něco málo na závěr: být hlavní skupinou je ohromná čest a obvykle sevybírá už 15 let dopředu. Od té doby si účastnící začínají šetřit na svoji budoucí výstroj, která v přepočtu vyjde až na 80 000,-Kč na jednoho účastníka.... tak není to šílené?